Bread and leg of lamb, circa 1865 by Paul Cezanne. Courtesy of Société Paul Cezanne.
A VIDEO REPORT BY BILL DIEM
The leg of lamb, or “gigot” in French, is slowly disappearing from French tables. Fewer lambs are being raised in the country, and the stronger taste of the meat is less appealing to young people. And yet, because of its traditional role as a special meal, this dish still has the power to bring people together around the table. Lamb is associated with the Christian holidays of Easter and Christmas and the Islamic holiday of Eid Al-Adha, and the gigot is the choice cut.
“The gigot in France is a meal to share,” says Thierry Marx, chef of two Paris restaurants and director of a dozen cooking schools. “It is an expensive meal, not for every day … It is a meal that brings us together, a meal for the people. There aren’t many meals like that.”
Le gigot d‘agneau disparaît peu à peu des tables françaises. Les agneaux sont de moins en moins nombreux à être élevés dans le pays et le goût plus prononcé de la viande séduit moins les jeunes. Pourtant, en raison de son rôle traditionnel de repas d’exception, ce plat a toujours le pouvoir de rassembler les gens autour de la table. L’agneau est associé aux fêtes chrétiennes de Pâques et de Noël et à la fête musulmane de l’Aïd el-Adha, et le gigot en est la découpe de choix.
« Le gigot en France était un plat familial, un plat de partage », explique Thierry Marx, chef de deux restaurants parisiens et directeur d’une douzaine d’écoles de cuisine. « C’est un plat cher, un plat qu’on mangeait pas chaque semaine. C’était vraiment le plat de dimanche … Ça fait partie de ces plats qui nous rassemblaient, des plats qui faisaient peuple. Il n’y a pas beaucoup de plats qui font peuple ».
Bill Diem, a graduate of Ohio Wesleyan University and Antioch College, contributes a weekly column to the Newberry News in Michigan, and he is learning to be a video journalist. For three decades, he was a print journalist best known for his coverage of technology and industrial strategy in the global automobile industry.
